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Notas da Zumo-caverna (EXCLUSIVO): Testamos o USB 3.0!

Mário Nagano — Tue, 10 Nov 2009 10:07:36 +0000

Estava aqui na Zumo-caverna pensando em maldades quando o pessoal da ASUS Brasil me enviou um PC para testes (que já ia direto pro fim da fila) se não fosse por um curioso acessório que acompanhou o produto e que me saltou aos olhos: uma placa PCI-E com porta USB 3.0. Claro que testamos com exclusividade e em primeira mão.

(Dang, lá vai meu planejamento pro saco…)

Batizada de ASUS U3S6, essa placa PCI-E x4 vem equipada com duas portas USB 3.0 e duas portas SATA 600 (uia!). Trata-se um dos primeiros produtos comerciais com essas tecnologias embarcadas e que aos poucos devem se espalhar pelo mercado. Lá nos EUA, o preço sugerido dessa placa é na faixa dos US$ 30.

Ela é formada por três componentes principais: o chip controlador USB 3.0 D720200F1 da NEC…

… o chip controladior SATA 600 88SE9123 da Marvell…

E um chip PLX PEX8613 que faz o meio de campo entre as interfaces e a placa-mãe.

A empresa enfatiza que, ao contrário da concorrencia, essa placa vem equipada com uma interface PCI-E x4. Isso pode minimizar prováveis gargalos que poderiam interferir no desempenho de uma placa equipada com interfaces tecnicamente tão velozes:

Informações mais detalhadas sobre a placa U3S6 e a relação de equipamentos compatíveis com esse produto podem ser conferidas aqui.

Como já vimos anteriormente, os conectores USB 3.o utilizam um engenhoso esquema para manterem-se retrocompatíveis com os seus antecessores: além dos tradicionais contatos de quatro pinos, ele possui uma segunda carreira de cinco contatos (na parte da frente) que são usados pelo USB 3.0.

E por causa disso, também é necessário o uso de um cabo de dados específico para USB 3.0 que pode facilmente ser reconhecido pelas letras “SS” gravadas nos concetores.

Sob Testes:

Uma das grandes dificuldades para testar uma tecnologia desse tipo é a quase nula disponibilidade de dispositivos USB 3.0. Para facilitar a nossa vida o pessoal da ASUS Brasil também nos cedeu um disco rígido externo já equipado com a nova interface:

Como era de se esperar, o processo de instalação foi bastante simples. Bastou instalar os drivers que acompanham o produto e plugar o disco no computador.

Para esse teste, eu montei o seguinte experimento: fiz um teste sintético para analisar o desempenho do disco com porta USB 3.0 e um teste de transferência com uma massa de dados de 6,2 GB formado por 1.451 arquivos de tudo quanto é tipo e tamanho organizado em 49 pastas – cujo objetivo é fazer com que o disco perca algum tempo organizando seus diretórios de dados.

Para eliminar essa variável eu empacotei essa massa de dados num único arquivo .Zip sem compactação permitindo assim transferir a mesma massa de dados numa arrancada só. Para efeito de comparação eu conectei o disco numa porta USB 2.0 do computador e realizei os mesmos testes.

Para os testes sintéticos utilizei o HD Tach HD Tune 2.55 com o disco ligado na porta USB 3.0:

O mesmo disco ligado na porta USB 2.0:

E como as especificações do disco rígido do PC são parecidas com a do disco externo — só para matar a curiosidade — fiz uma medição do disco interno do PC com a tradicional porta SATA 300:

Os números falam por si: o ganho de desempenho do USB 3.0 foi — na média — 182% mais veloz que seu antecessor, chegando a picos de 261%, chegando mesmo a passar a perna do SATA 300. Impressionante.

Os resultados dos testes de cópia de arquivos do PC para o disco externo e vice-versa podem ser visto abaixo:

Como fizemos o bom e vellho cut and paste e mesmo sem saber por que o Windows Vista (e agora o 7) perde tanto tempo calculando o tempo restante de cópia, os resultados ainda são bem interessantes.

Por enquanto é só pessoal, mas ainda temos algumas surpresinhas aqui na bancada da Zumo-caverna. Fiquem ligados.

Review: Asus AT3N7A-I (Atom dual core com Ion!)

Mário Nagano — Thu, 01 Oct 2009 20:52:41 +0000

Já faz algum tempo que estava atrás de algum equipamento baseado na plataforma Ion da NVidia e — como dizem os nossos chapas do Gizmodo Brasil — finalmente consegui botar minhas mãos imundas numa ASUS AT3N7A-I. É uma placa-mãe mini-ITX que pode ser um interessante ponto de partida para a montagem de um PC compacto para uso geral ou até mesmo um Media PC transado para marcar presença no seu home theatre.

Apesar de a Nvidia afirmar que não faltam chipsets Ion no mercado, a oferta de produtos baseados nessa plataforma ainda é rara e disponível em pequenas quantidades. O que temos visto é que os primeiros lançamentos têm sido de fabricantes pequenos que desviam do radarzinho de Santa Clara ou de empresas grandes o suficiente para resistir às ofertas de vendas casadas (processadores Atom com chipset incluso) por preços super camaradas. Entre elas estão a Zotac e a ASUS, que fabrica a AT3N7A-I – um produto que, por sinal, nem consta do catálogo do site americano na empresa (fui encontrar informações dela no site da Inglaterra).

Ocupando um quadrado de apenas 17 cm de lado, a AT3N7A-I segue o padrão Mini-ITX, desenvolvido pela VIA Technologies e que aos poucos é adotado por outros big players do mercado, incluindo a própria Intel, como a linha Essential Series D945GCLF montada aqui no Brasil pela Digitron.

Se de um lado a placa da Intel é voltada para a montagem de PCs simples e baratos, o modelo da ASUS atrai um público bem mais maduro e sofisticado, em especial entusiastas que procuram por uma plataforma diferenciada que ofereça uma boa relação entre desempenho gráfico e consumo de energia.

Na minha opinião, um dos grandes atrativos desse produto é sua compatibilidade com os atuais padrões do mercado, ou seja, nada de conectores exóticos, fontes customizadas ou gabinetes com furação estranha que você só vai encontrar (literalmente) na China. Ela se comporta como qualquer placa-mãe mainstream do mercado, podendo ser instalada em qualquer gabinete padrão ATX.

Seu painel traseiro aproveita ao máximo o espaço disponível, ofecendo (à partir da esquerda) uma porta PS/2 para teclado, duas USB 2.0, HDMI, SVGA, SPDIF, mais seis USB 2.0, eSATA, bluetooth (uia!), rede Gigabit Ethernet (Realtek RTL8112L) e som (VIA VT 1708s) de 7.1 canais. Ainda existe uma conexão interna para mais duas portas USB 2.0 e de som, provavelmente para ser usada em conexões frontais do computador.

O que mais me chamou a atenção neste departamento foi sua interface Bluetooth que — na primeira vez — pensei se tratar de um dongle USB (eba!), mas o dito cujo não pode ser removido (boo!). Eu acho que essa solução é até mais interessante do que, por exemplo, uma porta Wi-Fi integrada. Isso porque o Bluteooth pode se comunicar facilmente com outros dispositivos de entrada e saída como controles remoto, mouses, teclados e até mesmo fones de ouvido. Fora isso ele poderia baixar informações e conteúdo de outros dispositivos móveis como fotos de um celular, vídeos e músicas de um PC etc. As possibilidades são infinitas.

Outra vantagem desse modelo é a presença de dois slots para pentes de memória DIMM DDR2 de 667/800 Mhz com suporte para dual channel, algo incomum nesse tipo de placa. Na imagem abaixo podemos ver outros recursos interessantes, como as três portas SATA 300, o conector da fonte de 24 pinos e até duas saídas de alimentação para ventiladores do gabinete. Nada mal para uma plaquina do seu porte.

No canto esquerdo podemos ver seu único slot PCI que pode ser usado para adicionar mais algum recurso ao projeto de montagem como mais uma placa de rede Ethernet ou Wi-Fi, mais portas de disco IDE ou SATA ou até mesmo uma placa de captura de vídeo ou recepção de TV.

No canto inferior esquerdo podemos ver o LED verde que avisa que a placa está energizada, ao lado dos dois únicos jumpers da placa: o de cima limpa a CMOS e o de baixo abriga a entrada do sensor de invasão do gabinete. Também podemos ver as conexões do painel frontal que se resume ao essencial: botões de liga/desliga e Reset e os LEDs de liga e de acesso ao disco rígido.

Obviamente, toda essa parafernália eletrônica serve apenas para dar apoio aos dois principais componentes da placa-mãe, que são o processador Atom 330 dual core de 1,6 GHz e seu chipset Nvidia Ion montados sob um grande cooler de alumínio e resfriado por uma ventoinha cujo som lembra muito uma dor de dente: leve e constante ela não vai te matar, mas pode te deixar doido se ficar invocado com ela.

Em termos simples, o Atom 330 é representado por dois processadores Atom N230 “Diamondville” de 1,6 GHz e 512 KB de cache L2 montados lado a lado no mesmo encapsulamento. É um tipo de solução dual core já usada pela Intel em outros produtos da casa como o Pentium D e os Core 2 Quad. O curioso é que, como o núcleo Diamondville tem suporte para Hyper-Threading, ele se comporta como um processador de quatro núcleos. Se pensar um pouco, de um certo modo o Atom 330 é o menor e mais barato x86 quadcore da praça e que, por incrível que pareça, roda SOs de 64 bits.

Já o Nvidia Ion é uma notável pastilha de silício baseada no chipset GeForce 9400 mGPU que oferece suporte para DirectX 10, resoluções de até 1.920 x 1.440 pixels a 75 Hz no modo RGB ou 1.920 x 1.200 a 60 Hz no modo HDMI. Fora isso, a plataforma Ion é compatível com a tecnologia CUDA e PhysX.

Apesar de não ser um processador necessariamente veloz, o Atom 330, com seus dois núcleos físicos e dois núcleos “lógicos”, consegue ser um chip particularmente ligeiro, principalmente quando o quesito é tempo de resposta em aplicações multitarefa, mas isso não deve ser confundido com capacidade de processamento pesado onde a CPU pode passar muito tempo ocupada devorando grande massas de dados, passando a impressão que o programa está lento.

E é ai que entra em cena a tecnologia GPGPU (General Purpose graphics processing unit) que utiliza a GPU do Ion como um co-processador paralelo de uso geral, o que pode acelerar dramaticamente o desempenho de alguns tipos de aplicações. E mesmo não estando no mesmo nível das monstruosas GPUs topo de linha da NVidia, o potencial de processamento dos 16 núcleos do Ion podem ser numa solução muuuito interessante em termos de devorar números ajudando assim em um dos pontos mais sensíveis do Atom.

O potencial dessa tecnologia é tão interessante que andou até abalando o relacionamento entre o pessoal de azul e de verde de Santa Clara, já que estes últimos andam dizendo — para o desprazer do pessoal de azul — que com uma boa placa gráfica você nem precisa de um processador obscenamente veloz para ser feliz na vida.

Essa história ficou ainda mais quente quando o pessoal de azul deu o troco anunciando uma nova microarquitetura de CPUs many-core de codinome engraçado — Larrabee — cuja primeira incarnação será exatamente uma placa gráfica cujo modelo de programação promete um mundo cor-de-rosa para os desenvolvedores de software, o que deixou o pessoal de verde com a pulga atrás da orelha. Mas enquanto isso não acontece, o pessoal de verde recebeu um supreendente apoio do pessoal de Redmond que incorporou a tecnologia DirectCompute no Windows 7, que tira proveito do GPGPU para acelerar seu novo sistema operacional.

O interessante é que desse casamento “profano” do Atom 330 com o Ion é possível fazer coisas notáveis (para não dizer de saltar os olhos) para uma plaquinha de apenas 17 cm de lado. A grande sacada nesse caso está na maneira elegante com que esses dois componentes interagem e trabalham juntos, tirando o máximo proveito dos recursos disponíveis numa verdadeira simbiose cibernética. O curioso é que quando trabalhando isoladamente, o resultado final em si não chama tanto a atenção tanto.

Veremos isso em alguns testes abaixo.

Sob testes:

Como é padrão aqui na Zumocaverna, instalei dois pentes de 1 GB de SDRAM DDR2 800 em cada slot, liguei um disco Western Digitak Caviar de 7.200 rpm SATA 300 e um gravador de DVD via porta USB. Ao contrário do que a Intel recomenda, instalei o Windows Vista Ultimate de 32 bits que funcionou sem problemas. Vale a pena observar que, para essa placa, a ASUS oferece suporte e drivers para Windows XP e o novo Windows 7.

Depois de concluir a instalação e instalar os drivers a primeira coisa que fui ver era o notório índice de experiência do Windows e depois do refresh o resultado foi esse:

Epa!!! o que pude entender aqui é que o Vista se estranhou com o Ion (ou pelo menos com minha instalação). De qualquer modo, o desempenho do AT3N7A-I ficou dentro do esperado.

Com relação aos outros resultados, a placa com Ion obteve 38 pontos no Sysmark 2007 Preview 1.05, 1.656 pontos no PCMark Vantage e 2.493 pontos no 3DMark vantage (modo Entry). No PCMark 2005, o Ion bateu 2.513 pontos e no 3DMark 2006 1.400 pontos.

No AutoGK 2.45 o AT3N7A-I levou aproximadamente 4h53m46s para transformar um filme em DVD para um arquivo AVI de 700 MB. O processo oposto (criar uma imagem de DVD a partir de três arquivos de vídeo) feito com o DVDFlick 1.3.0.6 foi de 8h3m4s utilizando um thread e 4h38m40s com quatro threads. O consumo de energia (sem contar o monitor) ficou em torno de 52,7 watts parado (idle), alcançando picos de até 55 watts reproduzindo vídeo em Full HD.

Ah sim, o teste do SuperPi do David Lopes:

Só de farra, rodamos o TimeDemo do Crysis para ver o que a GPU do Ion era capaz de fazer. Nos testes de GPU Benchmark, a média foi de 14,3 qps com picos de até 24,7 qps e nos testes de CPU Benchmark a média foi de 13,2 qps com picos de até 18,4 qps.

Nos testes com o HDxPRT da Intel que mede a experiência de uso em alta definição, dois resultados interessantes: 34 pontos para a criacão de conteúdo HD e 4,5 estrelas para reprodução de conteúdo HD.

Ainda fiz um teste de reprodução de vídeo no Windows Vista com um arquivo de vídeo em Full HD/1080p e h.264 com os codecs CCCP e Core AVC Pro. Mesmo assim, note a sobrecarga em um dos threads dos processadores e a total dessincronização do som e do vídeo (uma boa referência e a legenda estilo Karaokê que aparece no topo da tela).

O que tudo isso me mostrou? Que como um PC de uso geral executando tarefas do dia a dia e que não tiram recursos da tecnologia GPGPU, o AT3N7A-I se comportou como qualquer computador/netbook com processador Atom. Como dissemos acima, ele pode ser ágil nas respostas e nos cliques do mouse, mas não exatamente potente o que pode ser notado nas aplicações que demandem grande capacidade de processamento como os conversores de vídeo. Mesmo assim seu desempenho gráfico — apesar de não der matador — pode rodar bem os chamados jogos casuais de estratégia e até alguns jogos de tiro mais antigos. Ele é bem superior ao do oferecido pela solução da Intel que, por sinal nem roda Windows Vista, muito menos o Ultimate (nosso caso).

Como achei esses resultados — em especial os de vídeo — meio estranhos, eu procurei Richard Cameron, Territory Manager da Nvidia no Brasil para trocar algumas idéias e ele me explicou que esses resultados eram meio previsíveis já que no seu modo nativo o Vista não tira proveito dos recursos de GPGPU oferecidos pelo Ion.

Assim, ele me sugeriu que experimentasse fazer os testes com o Windows 7 que já oferece nativamente alguns recursos de aceleração via DirectCompute — incluindo a decodificação de vídeo em h.264. Segui o seu conselho e refiz a instalação do sistema com o Windows 7 Ultimate e não instalei os codecs de vídeo. A diferença de fato foi gritante:

Também dei uma olhada no novo indice de experiência do Windows 7. Aqui também números mais favoráveis para o Ion. De fato os recursos de processamento gráfico ganharam mais importância e até superaram em relevância o próprio processador:

Depois de tudo isso o que pensar da AT3N7A-I? Por ser um produto que ainda não está disponível no Brasil não podemos ter uma relação precisa de custo x benefício. Mas se levarmos em consideração de que ela pode ser encontrada (quando encontrada) na faixa dos US$ 159, a placa chegaria por aqui (importada) na faixa dos R$ 500 ~ R$ 600, quase o dobro dos R$ 250 cobrado pela PC Ware IPLXLP-MB que está sendo montada no Brasil, porém sem o suporte para gráficos e outros mimos como Bluetooth, dual channel ou Gigabit Ethernet etc.

No geral, fiquei muito impressionado com a plataforma Ion, em especial do seu comportamento com o futuro Windows 7. Respeitando-se as limitações do Atom 330, é possivel construir um PC para uso geral de baixo consumo e que deixa muito netbook no chinelo.

E com relação ao futuro? O suporte da Microsoft via Windows 7 é uma notícia muito bem vinda tanto para a Nvidia quanto para o Ion, mas o seu futuro dependerá muito da oferta de produtos baseados na tecnologia CUDA e/ou OpenCL. Se essa tecnologia prosperar, a Nvidia irá junto com ela, caso contrário ainda restará uma bela plataforma para entrenimento e media center.

De um certo modo a Intel não está dormindo no ponto e a resposta para o Ion pode estar nos novos processadores Atom N450 (codinome Pineview) que virão com gráficos integrados e gerenciador de memória no mesmo encapsulamento do processador. Isso que pode dar um salto no desempenho do chip, ao mesmo tempo que se livra de vez do chipset Intel 945 que, de um certo modo, tem comprometido a imagem dos netbooks, já que o próprio Ion é uma amostra cabal do que é possível fazer muito mais com o Atom quando apoiado por um chipset mais veloz e sofisticado.

Pena que ele ainda seja tão difícil de encontrar no mercado. De qualquer modo algumas fontes já me afirmaram que o primeiro lote de mil placas baseadas no Ion já foram montadas no Brasil pela Phitronics e devem chegar ao mercado em breve na forma de um pequeno desktop/nettop. No exterior, tanto a Lenovo quanto a HP já anunciaram seus netbooks baseados na plataformda da NVidia.

Só espero que sobre algumas unidades para vender aqui no Brasil.

Resumo: ASUS AT3N7A-I

O que é isso? Placa-mãe mini-ITX com processador Atom 330 e chipset Ion.
O que é legal? Atom dual core, ótimo suporte para vídeo. Roda Windows Vista e Windows 7 Ultimate de 32/64 bits.
O que é imoral? Difícil de encontrar no mercado.
O que mais? Compatível com DirectCompute, CUDA e PhysX.
Avaliação: 9,0 (de 10). Entenda nosso novo sistema de avaliação.
Preço sugerido: Não disponível.
Onde encontrar: Não tenho a mínima idéia. :^(

Chrome OS: Acer, Asus, HP e Lenovo estão na lista do Google

Henrique Martin — Thu, 09 Jul 2009 00:45:03 +0000

Não é nada, não é nada… mas, no meio a tantas dúvidas em relação ao Google Chrome OS, o pessoal do Google divulgou mais uma nota rápida com uma informação importante sobre os parceiros de hardware e processadores do projeto.

Como eu já havia comentado, sem parceiros de hardware, o Chrome OS não será nada (e é algo que sua concorrente Microsoft sabe fazer muito bem: amarrar acordos de distribuição muito bem feitos). Asus, HP, Lenovo e Acer estão na lista de parceiros informada pelo Google na noite desta quarta-feira.

Update 09/7 (12h15): a lista foi atualizada e agora inclui também a Toshiba.

Além dos quatro cinco fabricantes de hardware propriamente ditos, o Google disse ainda que Freescale, Qualcomm e Texas Instruments também participarão do projeto Chrome OS – todas voltadas ao desenvolvimento de processadores (ARM inclusive) – e a Adobe, único nome em software na lista. De qualquer modo, essas empresas parecem ser apenas a ponta do iceberg de parceiros para o Chrome.

Vale lembrar que Toshiba, Qualcomm, Texas Instruments, Acer e Asus (além do Google, claro) são membros da Open Handset Alliance, que cuida do Android. E, nesse momento, estar em uma lista de parceiros não significa nada mais um breve aceno para a plataforma no futuro (muito menos fabricar produtos).

Ainda no post do blog do Google Chrome, a empresa ressalta que o Chrome será gratuito e que desenvolvedores terão mais informações em breve, além de recrutar novos engenheiros de software em vários locais do mundo para trabalhar no sistema operacional.

E, ainda no tema, se você entende bem inglês, leia o comentário do Fake Steve Jobs sobre o Chrome OS. No meio de muita coisa que vai te fazer rir tem bastante verdade…

Gadget do dia: cartão SDHC para netbooks

Henrique Martin — Tue, 02 Jun 2009 09:41:34 +0000

Se você tem um netbook com pouco espaço em disco e realmente não sabe como aumentar a capacidade de armazenamento, conte com o Sandisk Netbook SDHC. O que ele tem de diferente de outros cartões padrão SD que também podem ser usados em netbooks ou outros dispositivos? Apenas o nome “netbook” escrito na etiqueta da frente – vai que você compra um feito para Wii e não funciona?

Brincadeiras à parte, o Sandisk Netbook SDHC sai em duas versões: 8 GB (preço sugerido: 44,99 dólares) e 16 GB (preço sugerido: 88,99 dólares). Claro que dá para colocar qualquer cartão SD em um netbook, acredito mais que a ideia da Sandisk é guiar aquele consumidor mais “perdido” no mundo dos cartões de memória. Os dois cartões SDHC já estão à venda nos EUA, no site da fabricante.

Nagano comenta: Pode ser a constatação do óbvio mas esse parece ser o caminho encontrado pelas empresas para melhor orientar a venda de seus cartões de memórias.

A Kingston por exemplo, lançou recentemente uma linha de cartões SD batizada de SDV — Secure Digital Video — que vem marcados com sua capacidade estimada em minutos de vídeo. Segundo a empresa outra sacada desses cartões é de oferecer uma taxa de velocidade Classe 4 o que garante uma taxa de transferência mínima em torno de de 4 MBps, mais adequadas para uso com filmadoras digitais.

Já estão disponíveis os modelos de 60 min (4 GB) até 240 min (16 GB) com preços variando de R$ 64 até R$ 243.

Notas da Zumo-caverna: HD 4890 em video

Mário Nagano — Fri, 03 Apr 2009 19:37:51 +0000

Conforme promessa de campanha, logo abaixo estão alguns vídeos dos testes de 3D realizados com a Asus EAH 4890 acelerada para 965 MHz e a pedido de um leitor, desta vez com som ambiente — ou melhor — com ventoinha rodando a 100% da velocidade (para proteger a GPU).

Primeir,o o bom e velho 3DMark 2006 onde os chipsets com GPU intrgrada como os Intel GMA 900/950/X3100 da vida mal passam de um ou dois quadros por segundo:

Depois o 3DMark Vantage. Nesse caso, registrei somente os testes visualmente mais interessantes — Jane Nash:

E New Calico (o meu favorito):

Crysis CPU: agora com som de tiro pra tudo quanto é lado. Note que nessa medição, a rotina é executada quatro vezes para se calcular um resultado médio. Nesse caso 45,78 qps.

Crysis GPU: Note pela trilha de som, que o vídeo não está acelerado mostrando que a imagem está sendo gerada em tempo real. Média de 44,8 qps.

Os vídeos estão todos na nossa página no UOL Mais.

Notas da Zumo-caverna: acelerando a HD 4890

Mário Nagano — Thu, 02 Apr 2009 14:15:15 +0000

Observando as especificações da nova placa HD 4890, vi que sua GPU rodava a 850 MHz e seu barramento de memória DDR5 a 975 MHz. Assim como outros projetos mais recentes da AMD, a HD 8490 também possui um modo econômico, baixando o seu clock para 240 MHz quando seu poder de fogo não é necessário. É impressionante como mesmo a plena carga sua ventoinha não faz ruído, ao contrário da minha X1950.

Mas observando o painel de controle do Catalyst na opção Overdrive, eu vi que o sistema oferecia uma algumas ferramentas de ajuste de velocidade e até uma ferramenta de autoconfiguração. Fiz algumas medições só pra ver até onde essa placa seria capaz de ir sem derrubar o sistema.

O recurso de auto tune é bastante simples e tira proveito da tecnologia Voltage Tweak (desenvolvida pela Asus). Ela acelera a placa aos poucos, vai testando sua estabilidade a cada mudança e — caso ela trave, basta reiniciar o sistema que o gerenciador recupera a última configuração antes da pane. Eu fiz esse experimento e ele chegou realmente a um valor relativamente alto e aparentemente estável, mas que caía toda vez que começava a rodar os testes.

Só para não perder a viagem, eu fiz alguns ajustes manuais e subi o clock da GPU de 850 para 975 MHz com o cuidado de ajustar a velocidade da ventoinha a 100% para garantir a máxima dispersão de calor. Resultado: o sistema passou no teste inicial, até rodou o 3DMark Vantage, mas o 3DMark falhou no meio do caminho. Baixei o clock da GPU para 965 MHz e fora o som de secador de cabelo na sua orelha vindo da placa de vídeo, o sistema se mostrou mais estável e capaz de rodar o 3DMark 06 e o Vantage:

3Dmark’06: ganho de 3,2%

3DMark Vantage: ganho de 7,87 %

O curioso é que esses ganhos são mais perceptíveis na execução dos gráficos do que nos scores propriamente ditos. Estou refazendo alguns vídeos de desempenho com os benchmarks e jogos nesse novo ajuste e boto no ar quando ficarem prontos.

Notas da Zumo-caverna: alguns testes com a Asus EAH4890

Mário Nagano — Thu, 02 Apr 2009 02:03:32 +0000

Apesar de ainda ser primeiro de abril — acreditem ou não — eu publico aqui os resultados de alguns testes que rodei na nova placa de vídeo ASUS EAH4890, que deve ser anunciada daqui a pouco na sede da empresa, em Taiwan.

A ironia do destino foi que tive a oportunidade de espetar essa placa numa plataforma totalmente AMD/ATI, um sistema baseado numa placa-mãe DKA790GX Platinum baseada no chipset 790GX e SB750 com um processador AMD Phenom II X4 940 de 3 GHz (mais sobre isso em outro post). Instalei 2 GB de SDRAM DDR2 667 e 1 HD SATA 300 de 80 GB, instalei o Windows Vista Ultimate de 32 bits e fui à luta.

Inicialmente o bom e velho PCMark 2006 — 15.098 pontos.

Depois, o 3DMark Vantage no modo performance — 9.598 pontos:

Apesar dos testes com o 3DMark’06 não empolgarem muito, o resultado com o Vantage é particularmente interessante porque ele foi até melhor do que o P6T com duas placas de vídeo ASUS ENGTX285 TOP (GeForce GTX 285) montadas em SLI (7.067 pontos). Isso pode vir de encontro com a afirmação de que a AMD possui um projeto mais alinhado com as novas versões do DirectX 10 desenvolvido junto com a Microsoft.

Segundo a Asus Brasil, o preço sugerido da EAH4890 no Brasil deve ficar na faixa dos R$ 1.299.

Cofrinhos, tremei!!!

Ainda em tempo:

A AMD acabou de publicar mais detalhes sobre a HD 4890. Sua GPU de 55 nm vem equipada com 800 stream processors capaz de processar algo em torno de um Teraflop (trilhão de operações de ponto flutuante por segundo) capaz de trabalhar no modo crossfire com até 4 GPUs ao mesmo tempo. Tamanha capacidade de devorar números também pode ser aproveitada em aplicações diversas por mei0 da tecnologia Stream.

Review: placa-mãe Asus P6T Deluxe (desempenho)

Mário Nagano — Mon, 30 Mar 2009 11:11:38 +0000

Como já foi dito na primeira parte deste review, em vez de receber apenas uma placa-mãe, a Asus Brasil nos enviou uma configuração completa já equipada com um processador Intel Core i7 940, 12 GB de SDRAM Kingston KVR-1333D3N9/2G DDR3 de 1.333 MHz, disco rígido Seagate Barracuda 7200.11 SATA 3 de 500 GB ( ST3500320AS ) e duas placas de vídeo ASUS ENGTX285 TOP (GeForce GTX 285) montadas em SLI.

De fato, uma configuração pra ninguém botar defeito.

Ao levantar as informações iniciais desse sistema, notei que o processsador instalado na placa estava rodando a 3,65 GHz em vez de 2,93 GHz. Só para se ter uma idéia desse valor, o Core i7 965 Extreme Edition roda a míseros 3,2 GHz, ou seja, o sistema estava overclocado.

Se fosse um comparativo entre máquinas ou um review de processador, isso já seria motivo suficiente para parar o teste. Mas como o foco desse review é a placa-mãe, fizemos vista grossa e continuamos em frente já que, de um certo modo, ele demonstra uma característica muito apreciada nesse tipo de produto que é sua estabilidade — algo ainda mais valorizado principalmente em situações extremas onde o processador roda bem acima da sua especificação. E como os ajustes foram realizados não por nós e sim pelo próprio fornecedor, entendemos que o sistema está preparado para receber pancada de modo que botamos pra quebrar nas medições.

E ao contrário do que aconteceu com a workstation móvel Dell Precision 6400 Covet, o sistema enviado pela Asus veio com o Windows Vista Utimate de 64 bits em português, o que permite tirar proveito dos 12 GB de RAM instalados no mesmo. O problema é como nossa metodologia de testes é baseada no Vista de 32 bits em inglês, existia a possibilidade de alguns de nossos testes não serem compatíveis com SO de 64 bits. Assim optamos por realizar duas baterias de testes, fazendo o que fosse posivel com o Vista de 64 bits, complementando os testes com a versão de 32 bits.

A primeira coisa que nos chamou a atenção foi o índice de experiência do Windows que alcançou a maior pontuação final possível, com 5,9 pontos:

O PCMark Vantage e o 3DMark Vantage rodaram sem problemas em 64 bits, resultando num score final de 7.067 e 26.514 pontos respectivamente. Outro benchmark que possui versão específica para 64 bits é o Cinebench 9.5 que, nos testes de renderização, resultou em 794 CB-CPU (single CPU) e 2.834 CB-CPU (Multiple CPU), um ganho de velocidade de 3,57 vezes. No caso do Cinebench 10 os resultados foram 5.102 CB-CPU (Single CPU) e 2.0931 CB-CPU (Multiple CPU), um ganho de 4,10 vezes. Vale a pena lembrar que o Core i7 vem equipado com quatro núcleos físicos com tecnologia HT, o que permite emular mais 4 núcleos virtuais, totalizando 8 threads:

Tambem realizamos alguns benchmarks com o jogo Crysis da Electronic Arts. No modo CPU o teste rodou numa média de 54,45 qps (quadros por segundo) no modo CPU e 77,6 qps no modo GPU. Nada mal para um jogo tão pesado rodando em Dx10.

Para quem possa interessar, os testes com o Crysis no modo CPU e GPU, assim como algumas cenas do 3DMark Vantage também foram filmados por esse Zumo e apresentados previamente em outro post.

Além disso, aproveitei a oportunidade de ter em mãos um sistema com duas placas de vídeo da NVidia em SLI para realizar alguns testes com sistemas GPGPU com um dos primeiros produtos desenvolvidos em CUDA para usuário final: o Badaboom Media Converter. Veja a análise completa aqui.

Concluído os teste de 64 bits, apagamos o sistema operacional do disco e reinstalamos o Windows Vista Ultimate 32 com SP2 com os drivers gravados em CD que acompanharam o produto. Como era de se esperar apesar de o Vista 32 reconhecer a preseça dos 12 GB de RAM, apenas 3 GB eram utilizados pelo sistema.

Novamente, fomos dar uma olhada no índice de experiência do Windows e o score máximo se mateve: 5,9 pontos em todos os itens!

Nos testes realizados, o P6T Deluxe bateu 186 pontos no Sysmark 2007 Preview 1.05, 11.887 pontos no PCMark 2005, 23.248 pontos no 3DMark 2006 e no AutoGK 2.45 o P6T levou aproximadamente 43m40s para transformar um filme em DVD para um arquivo AVI de 700 MB. Novo recorde absoluto aqui no Zumo.

Nos testes de renderização com o Cinebench 9.5 o sistema obteve 726 CB-CPU (single CPU) e 2.488 CB-CPU (multiple CPU), um ganho de 3,43 vezes no modo multiprocessado. No Cinebench 10 os resultados foram melhores ainda: 4.176 CB-CPU (Single CPU) e 17.076 CB-CPU (Multiple CPU), um ganho de 4,09 vezes.

Depois de todos esses números, minha impressão da P6T foi bastante positiva já que ela mostrou ser uma plataforma bastante robusta e estável, mesmo trabalhando com um processador acelerado, não travando nem apresentando problemas de superaquecimento durante todo período que ficou trabalhando em nossa bancada. E apesar do sufixo “Deluxe”, um bom número de seus atrativos não são penduricalhos estéticos e sim recursos realmente úteis como o Express Gate e o OC Palm, que realmente adicionam valor ao produto.

Outro destaque precisa ser dado ao processador Core i7, que como seu antecessor, está mostrando ser um sucessor a altura da linha Core 2 Duo/Quad o que pode garantir a hegemonia tecnológica e o mais importante ainda, a impressão por parte do consumidor que vale a pena investir na plataforma do pessoal de Santa Clara e até mesmo numa placa-mãe do pessoal de Taiwan.

Quem viver verá.

Resumo: Asus P6T Deluxe — OC Palm Edition
O que é isso? Placa mãe com chipset X58 express para entusiastas e gamers.
O que é legal? Rico em recursos, estável, compatível com SLI e Crossfire.
O que é imoral? Não é compatível com memória DDR2 nem chips LGA 775.
O que mais? Recomenda-se o uso de pelo menos 3 ou 6 pentes de memória.
Avaliação: 8,5 (de 10). Entenda nosso novo sistema de avaliação.
Preço sugerido: R$ 1.499
Onde encontrar: br.asus.com

Veja também todas as notas da Zumo-caverna relacionadas com este review:

Review: placa-mãe Asus P6T Deluxe / OC Palm Edition (recursos)

Mário Nagano — Thu, 26 Mar 2009 11:55:47 +0000

Desde a chegada do novo processador Intel Core i7 ao mercado, os fabricantes de placas-mãe se movimentaram para oferecer a solução mais atraente para esse novo chip, inicialmente disponível apenas na versão quad-core e cujo objetivo é claro: fazer barulho e mostrar para o mercado toda a força dessa nova plataforma.

E para isso, nada melhor do que uma placa-mãe capaz de extrapolar todo esse potencial como a P6T Deluxe / OC Palm Edition da Asus, um produto bastante rico em recursos e na medida para entreter tanto aqueles que procuram uma plataforma flexível e confiável para executar suas tarefas do dia a dia até os entusiastas que adoram ficar mexendo aqui e ali com o intuito de tirar o máximo de seus projetos.

Como era de se esperar de uma placa-mãe voltada para entusiastas, a P6T é um modelo baseado no padrão full-ATX, cujos diversos componentes estão distribuídos de uma maneira bastante previsível e lógica. Tudo parece estar onde deveria de modo que qualquer usuário já acostumado a montar seus próprios PCs não tem muita dificuldade de saber o que se encaixa aonde mesmo sem ler o manual. As diversas cores usadas nos conectores também ajudam nessa tarefa.

Como já virou moda nos dias de hoje, as partes mais “quentes” da placa-mãe como os chipsets e os reguladores de voltagem são equipados com irradiadores de cobre equipados com dutos que transferem o calor para um curioso irradiador preto com aletas curvas (à esquerda do soquete da CPU) que utiliza o fluxo de ar gerado pelo processador para jogar o calor para parte de trás e consequentemente para fora do gabinete.

Destaque também para o uso de capacitores de estado sólido (”feitos no Japão”, enfatiza o fabricante) que proporcionam melhor rendimento do circuito e maior durabilidade.

Essa placa é montada ao redor do chipset Intel X58 Express, o mesmo usado no Intel SmackOver DX58SO, a placa oba-oba usada pelo do pessoal de Santa Clara para derrubar o queixo do público nas suas demos do Core i7. Para quem ainda não foi apresentado, o X58 utiliza o novo soquete LGA1366 compatível apenas com o novos processadores Nehalem equipados com um controlador de memória triple-channel integrado no próprio processador, compatível com o novo padrão DDR3 de 1.600 / 1.333 / 1.066 MHz.

Ao contrário dos seus antecessores, o Core i7 não possui barramento frontal, e sim canais de dados de alta velocidade batizadas de QuickPath (QPI) que funcionam mais ou menos como o Hypertransport da AMD.

Mas ao contrário da SmackOver, que vem apenas com três slots para pentes de memória DDR3, a P6T veio equipada com seis slots (uia!). Isso permite instalar até 24 GB de memória SDRAM. Mas para tirar proveito de tanta memória é necessário o uso de um sistema operacional de 64 bits, já que a versão de 32 bits só é capaz de endereçar aproximadamente 3 GB de RAM.

Note também que, no caso da P6T, o ideal é que o usuário instale ou três ou seis pentes de memórias idênticas como indica o padrão de cores indicado nos slots para tirar pleno proveito do barramento triple channel. Note que, por causa disso, muitos fabricantes de memórias começam a oferecer kits com três pentes de memória.

A P6T vem equipada com um slot PCI-E x4, três slots PCIe 2.0 x16 e duas PCI e é compatível com as tecnologias SLI da NVidia e Crossfire-X da ATI/AMD. Internamente, ela ainda conta com uma interface para disquete, seis portas USB 2.0, uma firewire, som + SPDIF, uma IDE PATA, seis SATA com tecnologia Intel Matrix Storage e suporte para RAID 0, 1, 5 e 10 e o mais interessante: duas portas SAS (serial SCSI) com chipset Marvell 88SE6320 (uia!).

Seu painel traseiro também se livrou da maioria dos dispositivos legados, restando apenas uma porta PS/2 usada pra o teclado/mouse. Esse espaço é ocupado por oito portas USB 2.0 Powered, portas de som HD de 8 canais + SPDIF out, duas portas de rede Gigabit Ethernet, Firewire e uma eSata. A tampa do painel também é diferenciada, mais fácil de instalar e protegendo melhor a placa contra interferêncais eletromagnéticas.

Como é moda em placas-mãe topo de linha para entusiastas, a P6T vem equipada com dois botões internos iluminados para ligar e resetar a máquina, o que pode ser uma mão na roda para aqueles que testam placas ou fazem pré-montagens fora do gabinete. Nesse caso, o botão de liga se acende sempre que a placa estiver energizada (dispensando assim o tradicional LED de alerta) e o Reset somente quando o PC estiver ligado. Alguns concorrentes foram ainda mais longe, oferecendo até um terceiro botão que limpa a CMOS.

Outro acessório que acompanha o P6T é o chamado Q-connector, um conector removível que mostra a posição correta de todas as conexões do painel frontal antes de encaixá-lo na placa-mãe — algo na minha opinião simples, prático e bem bolado, já que ajuda muito tanto na montagem quanto na remontagem de um PC. Note que na versão de cima (branca) já vem com um beeper que faz o papel do alto-falante interno do PC. Embaixo vemos um replicador para cabos USB, o primeiro que vejo desse tipo.

Mas como o próprio nome do produto sugere, a cerejinha do bolo entre os acessórios que acompanham o P6T é o ASUS OC Palm, um curioso acessório na forma de um pequeno porta retrato com tela LCD de 2,5″ que pode ser usada para diversas tarefas como monitorar o sistema (temperatura, voltagem/tensão), ventiladores), checar e fazer overclock e até mesmo executar pequenos widgets do Yahoo. Veja uma análise específica sobre esse produto aqui.

Além disso, eu também daria destaque para o ASUS Express Gate, uma suíte de aplicações gravadas na própria placa-mãe e que permite acessar diversas tarefas básicas — como nevagar na web, trocar mensagens ou até mesmo fazer ligações no Skype sem ter que carregar o sistema operacional do disco. Basta ligar o equipamento, esperar alguns segundos e já ir se comunicando. Também já fizemos uma análise prévia desse recurso aqui.

Na bancada

Por se tratar de uma plataforma muito nova no mercado, para facilitar a nossa vida a Asus Brasil não nos enviou apenas a placa-mãe e sim um computador completo para os testes — obviamente com o maior números de componentes com a marca da empresa, incluindo alguns ainda pouco conhecidos por aqui como o gabinete e o gravador de DVD modelo DRW-20B1LT.

O gabinete é da série Vento TA-M1 feito em aço e do jeito que eu gosto — fácil de abrir, bem organizado e fácil acesso, boa circulação de ar, silencioso e sem muita frescura. A exeção fica por conta das ventoinhas que são iluminadas por LEDs azuis que produzem um curioso efeito visual. Minha única crítica para esse produto é seu sistema de travinhas de placas de expansão cujo procedimento de instalação/fixação não é muito intuitivo (principalmente quando uma delas sai do lugar). :^P

Como a ASUS não fabrica memórias, o sistema veio equipado com seis pentes de memória Kingston KVR-1333D3N9/2G DDR3 de 1.333 MHz e 2 GB cada, totalizando 12 GB de SDRAM.

Para nossa surpresa o sistema veio equipado com duas placas de vídeo ASUS ENGTX285 TOP baseado na plataforma GeForce GTX 285 tinindo de novas e montadas em SLI. Apesar de não ser o foco do nosso teste, aproveitamos essa oportunidade para brincar um pouco com a tecnologia GPGPU CUDA, principalmente agora que as primeiras aplicações par o usuário final começam a surgir no mercado.

Finalmente, não poderiámos fazer uma análise de uma placa para Core i7 sem um processador Core i7. Nesse caso recebemos um modelo de engenharia (daí a marcação Intel Confidential) que normalmente circulam entre os parceiros e jornalistas técnicos para avaliações de produtos e reviews. Esses diabinhos costumam vir destravados, de modo que eles costumam ser o sonho de consumo de qualquer adepto de overclock.

Segundo o Sisoft Sandra, o chip acima foi identificado como um modelo de 2,93 GHz com 1 MB de cache L2 e 8 MB de cache L3 o que nos leva a crer que ele se trata de um Core i7 940, apesar do mesmo estar rodando a 3,65 GHz! Isso é mais rápido que o Core i7 965 Extreme Edition que roda a 3,2 GHz.

Quando vi isso, me caiu a ficha de uma recomendação que havia recebido da ASUS para “não mexer no processador”, ou seja, provavelmente esse chip estava acelerado. Se fosse um comparativo de máquinas ou um review de processador isso já seria motivo suficiente para cancelar o teste e chutar o balde com o fornecedor.

Mas, pensando bem, como se trata de um review individual e o foco está realmente na placa-mãe, deixamos a configuração como estava e partimos para os testes, já que, sob um certo ponto de vista, isso mostraria uma característica importante da placa-mãe que seria sua estabilidade — mesmo com um processador rodando bem acima da sua especificação.

Mandar uma máquina nessas condições para teste é confiar muito no seu taco ou não ter nenhum juízo na cabeça. Então quem sou eu para contrariar os caras.

Ao contrário do que aconteceu com a workstation móvel Dell Precision 6400 Covet, o sistema enviado pela Asus veio com o Windows Vista Utimate de 64 bits em português, o que permite tirar proveito dos 12 GB de RAM instalados no mesmo. O problema é como nossa metodologia de testes é baseada no Vista de 32 bits em inglês, existia a possibilidade de alguns de nossos testes não serem compatíveis com SO de 64 bits. Assim optamos por realizar duas baterias de testes, fazendo o que fosse posivel com o Vista de 64 bits, complementando os testes com a versão de 32 bits.

A primeira coisa que nos chamou a atenção foi o índice de experiência do Windows que alcançou a maior pontuação final possível, com 5,9 pontos:

Para quem possa interessar, os testes com o Crysis no modo CPU e GPU, assim como algumas cenas do 3DMark Vantage também foram filmados por esse Zumo e apresentados previamente em outro post.

Novamente, fomos dar uma olhada no índice de experiência do Windows e o score máximo se mateve: 5,9 pontos em todos os itens!

Quem viver verá.

Resumo: Asus P6T Deluxe — OC Palm Edition
O que é isso? Placa mãe com chipset X58 express para entusiastas e gamers.
O que é legal? Rico em recursos, estável, compatível com SLI e Crossfire.
O que é imoral? Não é compatível com memória DDR2 nem chips LGA 775.
O que mais? Recomenda-se o uso de pelo menos 3 ou 6 pentes de memória.
Avaliação: 8,5 (de 10). Entenda nosso novo sistema de avaliação.
Preço sugerido: R$ 1.499
Onde encontrar: br.asus.com

Veja também todas as notas da Zumo-caverna relacionadas com este review:

Notas da Zumo-caverna: uma olhada no Core i7

Mário Nagano — Thu, 19 Mar 2009 10:31:14 +0000

Terminados os testes com a placa-mãe P6T Deluxe da Asus e antes de fechar a caixa, não resisti à tentação e fui ver como é o novo processador Intel Core I7 – que já tinha visto em fotos e funcionando dentro de um PC, mas nunca em cores e ao vivo.

No equipamento fornecido pela Asus Brasil, o Core i7 aparentemente veio com o próprio cooler fornecido pela Intel (que parece ser uma versão bem mais elaborada do que aqueles que já vi até hoje para soquete LGA 775 com seu tradicional sistema de fixação com quatro pinos auto-travantes — que não é lá dos meus preferidos, mas que funciona bem quando se aprende como instalá-lo). Como distração adicional, a ventoinha acende quando ligada, proporcionando um interessante efeito visual.

Ao remover o cooler e os resíduos de pasta térmica, temos a primeira visão do Core i7 que, aparentemente, não tem muita diferença do encapsulamento anterior, apesar de ser ligeiramente mais retangular. No caso desse equipamento, o que encontramos foi um Intel Core i7 940 de 2,93 GHz.

Ao remover o processador, vemos com mais detalhe o novo soquete LGA 1366 e seu curioso padrão de dois “L” que formam um quadrado. Acredito que esse desenho também funcione com uma identificação visual, impedindo que um integrador mais distraído tente instalar um Core 2 no mesmo.

No mais, o Core i7 mantém o visual dos seus antecessores:

Na parte de baixo, podemos ver o padrão quase simétrico de seus componentes SMD — o que pode passar a falsa impressão de que o i7 940 é formado por dois núcleos físicos montados lado a lado no mesmo encapsulamento o que não é o caso — mas pode ser no futuro, com a chegada do modelo de oito núcleos já prevista para 2009.

Como disse, o novo cooler mantém o visual cilíndrico de seus antecessores, porém formado por micro-aletas de alumínio (misturados com cobre?) e um núcleo central de cobre:

Uma coisa que me chamou a atenção foi um pequeno interruptor montado na sua lateral com as posições P e Q (seria um ajuste para PWM e Q-Fan?):

Resposta do nosso colega, comentarista e especialista no assunto Anderson Costa: O “P” e “Q”, eu diria que são referentes a Performance Mode e Quiet Mode. (Brigadão cara!)

Após essa sessão de dissecamento, só nos resta publicar o review da placa-mãe (antes que o pessoal da Asus resolva apertar o meu pescoço). Fiquem ligados.