Ter acesso à internet é essencial, mas o que fazer quando se está na rua com um notebook e não há Wi-Fi por perto? Uma solução é o Tim Web, serviço que permite conectar o micro à rede de telefonia celular (GPRS/EDGE). O único hardware exigido é um modem pouco menor que um celular, que se liga ao PC pela porta USB. E, apesar de ser ofertado para Windows (2000, XP e Vista), o Zumo descobriu – supresa! – que o Tim Web vai bem com o Linux Xandros do Eee PC (nota do editor: não testamos em Macs).

O modem é um Huawei E220 e a primeira estranheza que se tem ao abrir a caixinha é a ausência de CD de instalação. Explica-se: todos os programas e drivers estão guardados no próprio modem, que é dublê de pen drive.

A segunda estranheza fica por conta dos dois cabos USB que acompanham o modem. Um deles tem dois conectores – justificada, segundo a TIM, para casos em que uma porta USB, sozinha, não fornece corrente elétrica suficiente para o funcionamento do modem. O cabinho duplo sugaria a eletricidade das USBs o suficiente para garantir a conexão.

No Windows, a instalação deveria ser sem traumas. Assim que o modem é espetado na porta USB, o Windows tem que reconhecê-lo como um leitor de CD, e a inicialização automática fará com que o instalador seja carregado.

Mas nem sempre é. Há relatos em fóruns da internet de que, no Windows Vista, esse reconhecimento automático como leitor de CD não funciona e, para fazer o bicho funcionar, é preciso descarregar no braço os drives a partir do site da Huawei. Curiosamente, o Zumo testemunhou essa falha em um notebook com Windows XP, mas em outro computador com XP tudo ocorreu conforme planejado.

Usar o Windows tem suas vantagens. O instalador traz o Mobile Connection, programa que comanda a conexão. Ele tem recursos interessantes: permite acompanhar as estatísticas dos dados transmitidos e recebidos, envia e recebe mensagens SMS e guarda cópias dessas mensagens em pastas, tal como um gerenciador de e-mail. Quando se ultrapassa o tamanho máximo da mensagem (160 caracteres), o programa quebra o texto em partes, enviando-as uma a uma, sequencialmente.

As estatísticas são importantes. É com base nelas que a Tim cobra sua tarifa. Como um auditor incansável, o Mobile Connection conta os bytes recebidos e transmitidos por dia, semana e mês. Os planos da Tim têm como base uma franquia mensal de tráfego de dados e o volume excedente é cobrado à parte. A dica é zerar as estatísticas todo mês, para que se possa acompanhar com alguma segurança o uso do serviço.

A instalação no eeePC é um pouco diferente – e só o fato de ter funcionado tão tranquilamente foi uma enorme e gratificante surpresa. O caminho é simples: conecta-se o modem, clica-se no ícone Network e um assistente conduz o usuário pelas fichas Selecionar Hardware, Registro de Rede e Dados de login. Na prática, não há nada para preencher: basta ir clicando Next, Next, Next e, no fim, tem-se a nova conexão. Seleciona-se esta nova conexão, clica-se em Connect e pronto – estamos na web.

É pena que o Linux não possa usar o programa controlador da Huawei, feito para Windows. Com isso, fica-se sem as estatísticas e sem o simpático recurso de passar mensagens SMS com o notebook. Se serve de consolo, o SIM card que fica dentro do modem pode ser retirado e utilizado em um celular comum. Mas fique atento, pois as chamadas de voz são cobradas em separado e com um custo próximo ao do pré-pago.

A velocidade não é nenhuma banda larga. Nossa conexão Tim Connect Fast (Edge) alcançou, pelos números do gerenciador de rede do Windows, 236 kbps. Mas os testes com sites de aferição de velocidade, como o Teste Sua Velocidade e o Numion foram muitos mais severos e não passaram de 140 kbps para download e de 100 kbps para upload (os números foram semelhantes no Windows e no Linux).

Além disso, o desempenho varia bastante de acordo com o momento; numa aferição feita um dia depois, a velocidade de download não superou 60 kbps – pouco mais, portanto, que uma conexão por modem em linha fixa.

No uso cotidiano, que inclui a navegação pela web e alguma checagem de e-mails, quase não se sente a limitação da velocidade. São os conteúdos mais pesados – como ver um clipe no You Tube, por exemplo – que fazem a gente sentir saudades de uma conexão melhor. Em sites mais incrementados, até carregar uma página web pode demorar além do previsto, e quem já se acostumou à banda larga pode sentir algum desconforto.

No fim das contas, o Tim Web é uma solução bacana para quem precisa de mobilidade na justa medida – para consultar sites e ver e-mails na rua, de qualquer lugar, com a vantagem de não se preocupar se está ou não na sua cidade de origem (a tarifação é a mesma).

Andar com o modem pendurado por um cabo o incomoda? Faça como muitos: fixe-o com um velcro na tampa do notebook. A conexão mostrou-se estável e valente como um jipe: se não houver Edge, o serviço funciona com GPRS mesmo. E o modem está pronto para UMTS, a tecnologia de terceira geração que irá elevar a velocidade das conexões à casa dos megabits. Só falta a Tim pôr a coisa para funcionar – a licença 3G a operadora já tem, aguardamos pela operadora lançar o serviço.

Resumo: Tim Web
O que é isso? Serviço de conexão de PCs à internet via telefonia celular.
O que é legal? Estar sempre conectado à web.
O que é imoral? Mas nem sempre o Edge funciona e fica lento.
O que mais? Funciona no Asus eeePC, está pronto para o 3G.
Avaliação: 3,0 (de 5)
Preço sugerido:
Pacotes de dados/mensalidades/preço do modem:

• 40 MB / R$ 19 (normal); R$ 9,90 (promoção) / R$ 389
• 250 MB / R$ 29 (normal); R$ 19 (promoção) / R$ 199
• 1 GB / R$ 69 (normal); R$ 49 (promoção) / grátis

*A mensalidade promocional é válida nos seis primeiros meses de serviço. Oferta condicionada à adesão pelo tempo mínimo de 18 meses.
Onde encontrar: www.tim.com.br

Leve, fácil de usar e relativamente barato. Assim é o Eee PC, ultraportátil da Asus que se tornou sucesso de vendas nos Estados Unidos. O micro avaliado, com 4 GB de memória, foi comprado no Brasil e fez parte de um lote reduzido, trazido do mercado americano e que chegou para algumas revendas a tempo para o Natal (e eu dei sorte de achar!). Falando inglês e com poucos aplicativos educacionais, o Eee PC pode desapontar quem pretende adotá-lo em sala de aula. Nas empresas, contudo, o aparelho de menos de 1 kg pode substituir com vantagens alguns notebooks da categoria peso-pesado.

O Eee PC é um daqueles produtos que dá satisfação imediata, algo raro em informática. Bastou tirá-lo da caixa, encaixar a bateria e apertar o On para funcionar. Em três minutos já estava surfando na web e checando e-mails por uma rede sem fio. E o fato de usar Linux não atrapalha quem passou a vida acostumado ao Windows. Sua interface, construída com ícones grandes e organizada por abas, é tranqüila de usar.

Por fora, o Eee PC tem bom acabamento e parece completo – e cabe fácil em uma bolsa de mulher (querida, leve o eeePC com a minha carteira na sua bolsa, por favor?). Isso tem um preço: as teclas, de tão pequenas, exigem certa adaptação. E a leitura da tela de 7 polegadas é quase um teste oftalmológico.

As três portas USB (duas do lado direito e uma do esquerdo) ajudam o Eee PC a “crescer”: basta espetar teclado e mouse. Bote um monitor externo na porta VGA disponível e o pequeno vira micro de mesa. Leitor externo de DVD conta como um luxo adicional. Instalei uma impressora laser Samsung, que foi reconhecida na hora.

A máquina vem com rede sem fio e microfone e câmera embutidos. Mas não traz diversos itens que, em outros portáteis, são de série, como leitor de CD ou disco rígido. Para tornar o micro mais robusto – qualidade apreciável em um projeto de uso escolar, do qual o Eee PC é derivado –, a Asus decidiu trocar o HD por uma memória Flash (que não perde os dados quando desligada). E, para reduzir o preço, o sistema escolhido para mover a maquininha foi o Linux.

Dá para desconfiar de uma combinação incomum como essa. Mas as dúvidas desaparecem assim que se começa a usar o portátil. A interface criada para o sistema usa ícones grandes (uma necessidade, dada a pequena tela de 7 polegadas) e é capaz até de carregar programas mediante comandos de voz (em inglês). O uso de memória Flash como disco faz com que a carga do sistema e dos programas seja tão ligeira que nem se nota o processador Celeron de 900 MHz, “bloqueado” para operar em 630 MHz (imagem acima). A intenção da Asus – segundo comentam os usuários em fóruns na internet – seria aumentar a duração da bateria.

A interface básica, chamada pela Asus de “Easy Mode”, organiza os programas em seis abas: Internet, Work, Learn, Play, Settings e Favorites. A mais povoada é a Internet, que traz atalhos para acesso direto a serviços online como o Wikipedia e o Gmail e a aplicativos como o Firefox, o Skype e o Messenger. Na aba Work estão os acessórios, como calculadora e gerenciador de contatos, a suíte de aplicativos OpenOffice e até um dicionário inglês-chinês, de utilidade duvidosa até para anglófonos.

É lamentável, na aba Learn, a pouca oferta de programas pré-instalados, ainda mais quando se leva em conta a origem educacional do Eee PC. As quatro subcategorias da aba – Science, Language, Math e Paint – misturam aplicativos para alunos do Ensino Médio, como a tabela periódica, o software de geometria dinâmica e o traçador de funções matemáticas, com alguns mais indicados para os primeiros ciclos do Ensino Fundamental, como o tutorial de frações, e com outros que são mais adequados para a pré-escola, como o software gráfico Tux Paint.

Multimídia e desempenho
Na hora de tocar mídia digital, o Eee PC não faz feio. Os programas da aba Play organizam fotos, exibem e gravam vídeo (com a câmera VGA embutida) e gerenciam listas de música no formato MP3. Foi possível assistir a vídeos no formato DivX com legenda e tocar músicas MP3 guardados em um pen drive sem que houvesse atrasos ou saltos na reprodução.

A autonomia da bateria, testada com a rede sem fio ligada, foi de 3 horas, o que garante energia para longas-metragens.

Quem quiser mais do Eee PC terá de pôr a mão na massa. Para assistir a DVDs, por exemplo, será preciso ou converter os filmes para o formato DivX ou comprar um leitor de DVD externo, que é opcional. A câmera de vídeo não tem muita utilidade assim que se tira o micro da caixa – é preciso baixar a nova versão do Skype para Linux, ainda em testes, para realizar videoconferências. O mensageiro embutido no sistema, o Pidgin, não trabalha com vídeo.

Se o programa a ser atualizado já fizer parte da lista de aplicativos da Asus, tanto melhor. Basta ir à aba Settings (configurações) e clicar em Add/Remove Software. Mas não pense que este botão serve para instalar qualquer programa. Para baixar o programa de cálculo científico Scilab e incluí-lo com um novo ícone na aba Learn, foi preciso peregrinar por fóruns de discussão na internet e seguir um processo complexo, que envolveu a alteração de arquivos do sistema e a instalação de ferramentas para montagem de programas binários.

Felizmente, a lista de suporte na internet não pára de aumentar. Um dos sites mais ativos, o Eeeuser, reúne dicas e especialistas sobre quase tudo – há dicas sobre expansão de memória, personalização da interface, instalação de sistemas como o Windows XP (o Eee PC já vem com os drivers necessários) e até mudanças de software que permitem superar a limitação de velocidade da CPU imposta pela Asus. A própria Asus mantém, em vip.asus.com, um canal para resolução de problemas, limitado porém aos usuários registrados.

Comparados com os preços atuais de notebooks completos disponíveis, os cerca de R$ 1.100 pagos no Brasil pelo Eee PC (versão de 4 GB de memória Flash e 512 MB de RAM) podem não ser exatamente uma pechincha. Mas, dentro do nicho de ultraportáteis, onde um equipamento pode custar até R$ 9 mil, a opção da Asus torna-se bastante atraente. No campo profissional, técnicos e consultores têm nas mãos uma máquina Linux leve e resistente. Por outro lado, a possibilidade de uso educacional ainda é bastante reduzida e vai depender do empenho de empresas e de educadores em criar conteúdo interessante e significativo para os alunos brasileiros. Por aqui, resta esperar por uma possível versão tropicalizada, com aplicativos brasileiros e montada localmente, para que o preço caia ainda mais.

Colaborador (e amigo) deste Zumo, Robinson N. dos Santos é jornalista, licenciado em matemática, mestrando em educação e editor do Versão Zero.

Resumo: Asus eeePC
O que é isso? Notebook portátil com memória Flash e Linux.
O que é legal? Fácil de usar, bom desempenho, bateria com duração razoável.
O que é imoral? Configurar programas pode ser difícil.
O que mais? Por enquanto, não é uma máquina indicada para uso educacional.
Avaliação: 4 (de 5)
Preço estimado: R$ 1.100
Onde encontrar: Asus